آلفردو جیمز پاچینو 25 آوریل 1940 در نیویورک به دنیا آمد. مادرش رز جرادی و پدرش سالواتوره پاچینو اصالتا ایتالیایی بودند. آن ها دو سال بعد از تولد فرزندشان از یکدیگر جدا شدند. آلفردو به همراه مادرش نزد پدربزرگ و مادربزرگش به برانکس رفت. در نه سالگی به مصرف الکل و سیگار روی آورد و در مدرسه دانش آموز مشکل سازی بود. دوران دبیرستان را در مدرسه هرمن ریدر جونیور در نیویورک گذراند. با اینکه به بیس بال علاقه داشت ولی در تئاتر های زیرزمنی بازی میکرد و دوستانش به او لقب بازیگر را داده بودند. او در تست بازیگری دبیرستان هنرهای نمایشی نیویورک پذیرفته شد و به آنجا رفت. مادرش مخالف بازیگری بود بنابراین آلفردو خانه را ترک کرد و برای تامین هزینه کلاس های بازیگری کارهای مختلفی همچون جمله نامه‌بری، نظافت‌چی رستوران، مسئول دفتر پستی و سرایداری را تجربه کرد. او مدتی هم در مجله کامنتری مشغول به کار شد.مدتی بیکار و بی خانمان بود و اکثر اوقات در خیابان، سالن‌های تئاتر و خانه دوستانش میخوابید.
